《模擬城市：夢之都》堪稱史上最富彈性的城市建造遊戲，這次《模擬城市：夢之都》和先前《模擬城市》遊戲最大的不同之處，在於《模擬城市：夢之都》無須設置區域（也就是住宅區、商業區、工業區）！意思是，你仍舊需要將你的城市劃分出人們可以居住、工作、娛樂的區域，只不過這一次你是直接從「建築物藝廊」（Building Gallery）裡挑選個別建築物並且設置它們。《模擬城市：夢之都》裡的建築物，會消耗及產出決定你可使用的建築物類型的社會資源，而這些社會資源最終將決定你打造的城市社會型態。在《模擬城市：夢之都》中，你的勞動人口頭一遭由「真人」組成。位置仍舊很重要 – 儘管技術上你可以把建築物設置在你希望的任何地點，模擬市民必須能夠在一整天的行程中，有效率地在建築物之間穿梭，以便從事他們的工作並取得他們的需求。在《模擬城市：夢之都》裡，快樂是非常重要的概念。如果你的城市居民無法定期造訪公共場所，他們將會變得不快樂並且行為出軌，同時會做出一些無生產力的事情。 

透過前所未有的多樣化及創意性選擇，《模擬城市：夢之都》帶來全新、革命性的內容與特色，讓玩家不只能建造他們的夢幻城市，還能創造屬他們的文化、社會行為以及環境。建造一座藝術之城、歐威爾城市、未來之城、綠色都市、靈修社區或任何你想像得到的社會！想要「浪漫色彩」（Romantic）或是「獨裁主義」（Authoritarian）的社會型態發展都可以任玩家選擇。 

同時《模擬城市：夢之都》遊戲更兼顧教育的主題，用十分創意的方式把全球暖化的議題加入遊戲中，希望藉此提醒玩家與社會大眾們隨時隨地注意環保實踐與相關議題，）。大部分的城市都需要電力才能運轉，《模擬城市：夢之都》提供了多樣化的不同發電方式。一般來說，最廉價且最容易建造的建築物，也是二氧化碳的最大製造者，全球暖化現象便是拜二氧化碳這種看不見的氣體所賜。若你選擇仰賴這類型的電力來建造他們的城市，你城市的二氧化碳指標將會升高，當來到臨界程度時，遊戲將會對你提出警告，你將面對各種嚴重天然災害發生頻率增加的風險。與全球暖化效應有關的災害會以乾旱或熱浪的形式直接重創你的城市，同時也會以北極和南極棲息地縮減和海嘯等形式影響虛擬遊戲世界的其他部分。