《模擬市民3》採用了全新的遊戲引擎，讓玩家能在開放鮮活的街坊地區中操控獨一無二的模擬市民，探索諸如海灘、山區和市中心等全新環境。街坊地區不但充滿生氣，還會持續地改變，所以街坊地區某處的模擬市民發生的事情，可能會影響到城鎮另一頭的模擬市民！如果玩家的模擬市民在適當時間出現在適當地點，誰知道會發生什麼事情？現在，玩家的模擬市民首次擁有截然不同的個性，這都得歸功於全新的個性特徵機制。玩家可以選擇各式各樣的個性特徵，例如勇敢、藝術、偷竊、笨拙、偏執以及浪漫。組合五項特徵，可以創造出無窮無盡的不同個體。
全新的「創造模擬市民」機制讓玩家能夠完全自訂模擬市民的外觀，讓每位模擬市民與眾不同。這項功能不但簡單易用，更比過去強大，能讓玩家微調模擬市民的面容、自訂髮色、挑選膚色，以及決定諸如此類的項目，創造出栩栩如生的模擬市民。想要創造出纖瘦、肥胖、壯碩或介於之間的模擬市民，再簡單不過！完全呈現《模擬市民》的本色，玩家能夠自訂一切。對於模擬市民周遭空間的室內與室外設計，《模擬市民3》也開創了無限的可能性。
此外，玩家可以迎接短期挑戰和長期目標，然後享受豐碩成果！依據個人特徵、技巧和職業選擇，你的模擬市民擁有短期和長期願望，並會面對接練不斷的有趣挑戰—讓他們放手去做並設法達成的事項。你可以全然自由地選擇是否實踐他們的命運，決定是否給予他們終生歡樂與獎勵！你的模擬市民將從卑微的公廁清潔夫一飛沖天成為遨翔宇宙的太空人？或是他們將從運動迷搖身一變成為運動巨星？或者，你將替他們選擇截然不同的命運？在《模擬市民3》中，命運由你決定！
支援的顯示卡
NVIDIA GeForce 系列
FX 5900, FX 5950
6200, 6500, 6600, 6800, 7200, 7300, 7600, 7800, 7900, 7950
8400, 8500, 8600, 8800, 9300, 9400, 9500, 9600, 9800
G100, GT 120, GT 130, GTS 150
GTS 250, GTX 260, GTX 280, GTX 285, GTX 295
ATI Radeon(TM) 系列
9500、9600、9800、X300、X600、X700、X800、X850
X1300、X1600、X1800、X1900、X1950、2400、2600、2900
3450、3650、3850、3870、4850、4870
Intel(R) Graphics Media Accelerator (GMA)
GMA 3系列、GMA 4系列
使用筆記型電腦版本的顯示晶片或許可以執行遊戲，但是有可能發生執行效能較差的情況。安裝於傳統 PCI 插槽的獨立顯示卡（非 PCIe、PCIx 或 AGP），例如某些型號的 GeForce FX，將會使遊戲效能低落。某些 Intel 整合型晶片，例如 945GU、GML、GMS 因為時脈較低，無法正常執行遊戲。
ATI Xpress 以及 NVIDIA
TurboCache 的整合型晶片的圖形精細度預設值可能會高於應有的效能，造成執行速度緩慢，請降低圖形精細度設定以增進效能。
請注意，若您使用非列表中的顯示卡將有可能會發生執行效能降低的狀況，或完全無法執行的狀況。
NVIDIA GeForce FX 系列在 Vista 環境下並不支援。